Явлението, че металът постепенно се поврежда под действието на външни среди, се нарича корозия. Съществуват основно две форми на корозия, химическа корозия и електрохимична корозия. Корозията, срещана в производството, е главно електрохимична корозия. При химическата корозия не се генерира ток, а по време на корозионния процес се образуват някои продукти от корозия. Този продукт от корозия обикновено се покрива върху металната повърхност, за да образува филм за изолиране на метала от средата. Ако този слой химически продукти е стабилен, плътен, завършен и здраво комбиниран с металния повърхностен слой, той значително ще намали или дори ще предотврати по-нататъшното развитие на корозия и ще защити метала. Процесът на образуване на защитен филм се нарича пасивация. Например се образуват SiO2, Al2O3, Cr2O3 и други оксидни филми. Тези оксидни филмови структури са плътни, завършени, неразпушени, не напукани и не се отлепват лесно, което може да защити основния метал и да предотврати по-нататъшното окисляване. Например, Fe2O3 се образува, когато желязото се окислява при висока температура. Напротив, някои оксидни филми са прекъснати или порести и не защитават основния метал. Някои метални оксиди, като Mo2O3 и WO3, са летливи при високи температури и изобщо нямат защитен ефект от покриване на субстрата.
Вижда се, че образуването на оксидния филм и структурата и свойствата на оксидния филм са важни характеристики на химическата корозия. Следователно способността за подобряване на химическата устойчивост на металите се формира главно чрез легиране или други методи, образувайки стабилен, пълен, плътен и здраво свързан оксиден филм върху повърхността на метала, известен още като пасивационен филм. Електрохимичната корозия е важна и универсална форма на корозия на металите. Причинява се от разликата в потенциала на електрода между различни метали или различни жлебове на метал. Тази галванична клетъчна корозия се генерира между микроструктури, затова тя се нарича още микроелементна корозия. Електрохимичната корозия се характеризира с наличието на диелектрик, потенциални разлики в комуникацията или контакта между различни метали, метални микрорегиони или фази и се генерира корозионен ток.